home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062689 / 06268900.070 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  120 lines
  1. <text id=89TT1689>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: A Monster Brought To Life
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 83
  13. A Monster Brought to Life
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Patricia Blake
  16. </p>
  17. <qt>    <l>LET HISTORY JUDGE</l>
  18.     <l>by Roy Medvedev</l>
  19.     <l>Translated by George Shriver</l>
  20.     <l>Columbia University; 903 pages; $57.50</l>
  21. </qt>
  22. <p>    When Roy Medvedev's momentous study of Stalinism, Let History
  23. Judge, was first published in the West in 1971, readers marveled.
  24. How could a Soviet citizen, laboring in Russia, have produced a
  25. work so rich in documentation, so scrupulous as scholarship and,
  26. above all, so harrowingly vivid in its recounting of the calamities
  27. inflicted by Stalin on his country? In the West there was nothing
  28. to rival it in scope. In the Soviet Union, where the book
  29. circulated among scholars, it restored a long-abandoned standard
  30. of professional integrity to Soviet historiography. As one Russian
  31. practitioner lamented, "Stalin beat out of us the capacity to think
  32. independently and to doubt, without which there is no search for
  33. truth."
  34. </p>
  35. <p>    Medvedev paid a stern price for publishing his book abroad. He
  36. was threatened with arrest, and his files were seized by the KGB
  37. in 1971 and again in 1975. His phone was cut off for a year, and
  38. all his international mail was confiscated until 1987. Still, many
  39. witnesses to Stalin's crimes, heartened by news of the book,
  40. offered Medvedev a bonanza of new information. Old Bolsheviks who
  41. had suffered at the dictator's hands came to Medvedev's Moscow
  42. apartment to bring him the unpublished memoirs they had squirreled
  43. away in despair. Victims of the Great Terror and their friends and
  44. relatives told him of their personal ordeals. A host of young
  45. researchers volunteered to hunt for Stalin-era documents in the
  46. official archives to which Medvedev had been denied access. After
  47. the author's twin brother Zhores, a distinguished biochemist and
  48. author, was exiled in 1973, he managed to send Roy from Britain
  49. scores of important works of Western Sovietology that were
  50. unavailable in Russia.
  51. </p>
  52. <p>    Now, after reading, reflecting, rewriting and adding 100,000
  53. words, Medvedev has turned Let History Judge into virtually a new
  54. book. Coincidentally, Mikhail Gorbachev's policy of glasnost has
  55. nudged the door ajar for its publication in the Soviet Union;
  56. abbreviated versions of four chapters were printed early this year
  57. in the magazine Znamya. Last month Medvedev came even closer to
  58. acceptance in his homeland when he was elected to both the new
  59. Congress of People's Deputies and the Supreme Soviet, the nation's
  60. parliament.
  61. </p>
  62. <p>    Medvedev likes to quote another historian, Jules Michelet, who
  63. defined his profession as "the action of bringing things back to
  64. life." Scarcely anyone does that better than Medvedev. All existing
  65. portraits of Stalin, even one drawn by a great novelist like
  66. Alexander Solzhenitsyn, seem bland in comparison with the real-life
  67. killer who charges through the pages of Let History Judge. Although
  68. the statistics amassed by Medvedev are overwhelming -- he
  69. conservatively estimates that no fewer than 5 million Soviet
  70. citizens were arrested from 1936 through 1938 -- it is the telling
  71. human detail that brings alive Stalin's wickedness.
  72. </p>
  73. <p>    Medvedev shows the dictator and his secret-police chief during
  74. the Great Terror as they sat for hours hunched over the lists of
  75. hundreds of names Stalin would okay for execution, one by one,
  76. before the working day ended. Stalin was fond of lavishing kindness
  77. on his friends, even as he meticulously planned their arrests,
  78. torture, trials and death. When one high official, I.A. Akulov,
  79. received a near fatal concussion while skating, Stalin rushed
  80. foreign doctors to the U.S.S.R. to treat him. As soon as the skater
  81. recovered, Stalin had him shot.
  82. </p>
  83. <p>    Members of the dictator's entourage were always at risk. On
  84. Stalin's orders, the wife of Mikhail Kalinin was arrested and
  85. tortured while her husband continued to serve as the country's
  86. titular President. The wives of Foreign Minister Vyacheslav Molotov
  87. and of Stalin's personal secretary Alexander Poskrebyshev were also
  88. imprisoned. Meanwhile, the secretary endured other kinds of hell.
  89. "One New Year's Eve," Medvedev recounts, "Stalin rolled pieces of
  90. paper into little tubes and put them on Poskrebyshev's fingers.
  91. Then he lit them in place of New Year's candles. Poskrebyshev
  92. writhed in pain but did not dare take them off."
  93. </p>
  94. <p>    How could such a monster gain absolute ascendancy over the
  95. Soviet Union? In this book Medvedev backs away from his earlier
  96. position that Stalinism was essentially an aberration on the road
  97. to a more benevolent Communism envisioned by Lenin. The historian
  98. has re-examined the totalitarian system created by Lenin and now
  99. suspects that Stalinism sprang from Leninism, as many American
  100. Sovietologists have concluded. Though Medvedev never fully
  101. confronts this issue, he emphatically makes one crucial point: when
  102. Lenin banned all opposition groups and factions in 1921, the
  103. ensuing one-party dictatorship was "a very important condition for
  104. Stalin's usurpation of power." Addressing the readers he ultimately
  105. hopes to reach, the Soviet people, he warns that "if socialism is
  106. not combined with democracy, it can become a breeding ground for
  107. new crimes."
  108. </p>
  109. <p>    Medvedev's assertions point straight to Gorbachev's fundamental
  110. problem: how to realize the "democratization" he has proclaimed
  111. within the totalitarian institutions of the one-party Soviet state.
  112. Unfortunately, it is not in the power of even so perspicacious a
  113. historian as Medvedev to resolve that fateful dilemma. Perhaps that
  114. is why he has become, at 63, a fledgling parliamentarian.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.